今回は、十二支に限った話を少々。

　日めくりカレンダーを見れば分かりますが、干支は年単位だけでなく日単位にも当てはめられています。
　「土用の丑の日」が近づくと鰻の話題が出てくるのは有名ですね。
　「土用」というのは本来、立春・立夏・立秋・立冬の前各18日間のことを指すのですが、一般に立秋前の土用に来る丑の日のことを「土用の丑の日」と呼んでいるわけです。
　18日間ということは、年によっては「土用の丑の日」が２回来るんですね。

　ちなみに、これは昔、鰻料理店が「土用の丑には鰻を食べて精を付けましょう」と宣伝したのが始まりで、この日を指定する科学的な根拠は全くありません。
　また，イベントがあるのは夏だけではなく，あまり知られていませんが，冬の土用の丑には，女性が口紅を付けるという風習もあります。

　
　また、日だけでなく時間の単位としても昔は十二支を使っていました。
　よく草木も眠る丑三つ時なんて言いますが、これは午前２時〜２時半のことです。

　そこで「あれ？　丑なのに２時なの？」と感じた方、あなたは鋭い！

　24時間を12に分けているのですから、当然十二支１つ当たり２時間あり、十二支の１番目である子の刻が午前零時から始まれば、２番目である丑の刻は午前３時〜５時ということになるはずですね。

　実は、子は午後11時〜午前１時までの２時間であるため、丑の刻は午前１時〜３時なのです。

　ちなみに、「三つ」というのは、丑の刻を４等分した３番目ということで、２時からの30分間を指します。
　また、丑の刻のちょうど中間点である午前２時ころは、正丑の刻（しょう・うしのこく）と呼びます。
　これが十二支の７番目である午（うま）になると、正午の刻、つまり「正午」です。
　つまり、「午前」とは正午の刻より前、「午後」は正午の刻より後という意味なんですね。
　これはご存じの方多いでしょう。

　
　もし、これに従って文字盤を作ると、12個印が付くから形は普通の時計に見えますが、実際は24時間で時針が１回転する時計になり、この場合、子は普通の時計の「12」、午は「６」に相当する位置になります。
　せっかくだから、そういう文字盤をちょっと想像してみてください。
　子を北に向けると、そのまま方位を示します。
　「子午線」というのは、子と午の間、つまり北と南を結ぶ線という意味です。

　また、最近ではあまり聞きませんが、「艮（うしとら）の方角」という言葉があります。
　マンガ『うしおととら』のタイトルはこれにちなんでいるわけですが、この「艮の方角」は別名「鬼門」とも言って、古来から鬼がやってくる縁起の悪い方角とされており，この方角には玄関を作らないことになっています。
　で、具体的にどっちを向いているかというと、先程の文字盤の丑(１)と寅(２)の中間、つまり北東です。

　また、鬼門の反対方向である坤（ひつじさる：未と申の中間、南西）は「裏鬼門」といって、やはり縁起が悪いことになっています。
　方角としては，このほかに巽（たつみ：辰巳、南東）、乾（いぬい：戌亥、北西）も当然あるわけですが、これらは人の名字によく見られますね。
　艮と坤が名字に使われないのは、語呂が悪いからではなく，縁起が悪いからでしょう。
　この乾，巽、艮、坤は、「当たるも八卦，当たらぬも八卦」で有名な八卦のうちの４つでもあり、乾は天（陽）、坤は地（陰）をそれぞれ示しています。

　ちなみに、『仮面ライダー555』の主人公：乾巧が犬科（狼）のオルフェノクに変化するのも、名字に引っかけてのものと思われます。

　『555』のボスキャラが羊か猿のオルフェノクだったりしたら、鷹羽、手を叩いて喜んじゃう所だったんですが…。


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